Korálové útesy, citlivé ekosystémy plné života, které jsou oblíbeným místem k potápění
Korálové útesy jsou charakteristické pro oblast tropického pásma. Korály zde vytvářejí rozsáhlé útvary, které jsou domovem mnoha druhů tropických ryb a mořských živočichů. Díky rozmanitosti barev a tvarů jsou korálové útesy oblíbeným cílem potápěčů. Nejznámějším korálovým útesem je Velký bariérový útes rozkládající se u pobřeží Austrálie, který je ovšem ohrožen výskytem hvězdice trnové, častými bouřemi a také globálním oteplováním. Každým rokem se tak Velký bariérový útes zmenšuje.
Korál – živočich s náročnými požadavky na životní prostředí
Možná to někoho překvapí, ale ano, korál je živočich. Trvale žije přisedle ve stádiu polypa a vytváří schránky tvořené uhličitanem vápenatým. Každá nová generace rozšíří korálový útes o malý kousek a postupným navyšováním vznikají impozantní útvary. Na tvorbě korálových útesů se podílejí zejména korály ze skupiny Hexacoralia (mořské sasanky – Ceriantharia a Actinaria, černé korály – Antiparia a tvrdé korály – Acleractinia), ale také měkkýši, kteří na ně nabalují své schránky, řasy, které dodávají korálům barvu a dírkonošci.
Vzhledem k tomu, že jsou korály živé organismy, mají své potřebné optimální životní podmínky, ve kterých dobře prosperují a množí se. Nutností pro život korálů je například výskyt planktonu, kterým se živí, dostatek slunečního záření, které potřebné pro fotosyntézu symbiotických řas (optimální hloubka pro korály je tedy cca 60 metrů pod hladinou a méně) a také optimální teplotu vody.
Korálové útesy netvoří jen korály, pozorovat můžete i symbiotické řady a další organismy, které jsou nutné pro život korálů
Symbióza s řasami, ale také dalšími organismy, jako jsou například obrněnky, je pro korály velmi výhodná. Tyto organismy totiž umí transformovat jednoduché anorganické sloučeniny (voda, oxid uhličitý) pomocí slunečního záření na energeticky bohaté uhlíkaté sloučeniny (cukry). Tím zajišťují korálům výživu v mořích, které jsou chudé na jiné živiny. Bez těchto symbiontů pak korál obvykle ztrácí svou barvu (bělení korálů), což ovšem neplatí u korálů, které mají přirozenou barvu (např. korál červený), dále neroste a nakonec odumírá.
Potápění mezi korály nejen v Rudém moři
Jednou z nejoblíbenějších potápěčských destinací světa je oblast Rudého moře (Egypt) a to právě díky korálovým útesům. Celkem je zde k vidění více než 200 druhů korálů a přibližně 1000 druhů obratlovců. Načervenalou barvu získává díky sinicím, které se zde v určitých oblastech přemnožují.
Mezi další oblíbené potápěčské lokality patří samozřejmě Austrálie se svým Velkým bariérovým útesem, ale také Kuba, Maledivy, Belize, Mexiko, Havaj a Malajsie.